浮游植物主要由藻類植物中的一些種類組成，其類群主要有藍藻門、綠藻門，裸藻門、金藻門、黃藻門、硅藻門和甲藻門七類。浮游植物一般為小型，肉眼難以看到，需借助顯微鏡方能觀察其細微結構。它們之中有單細胞體、群體，有的則是絲狀體（大多不分枝）。水體中的大部分動態特征，如清晰度、營養狀況、浮游動物和魚的產量等，在很大程度上取決于浮游植物。因此，浮游植物的調查和鑒定與漁業生產和環境保護有著密切的關系。